Инженер. Изобретатель. Пионер. Настоящая легенда, вошедшая в историю в качестве создателя одного из величайших изобретений человечества – автомобиля... Имя человека, сделавшего мечту реальностью, – Карл Бенц.
Пионер автомобилестроения появился на свет в Германии 25 ноября 1844 года. Своим неуемным интересом к различным механизмам Карл обязан своему отцу – кузнецу, ремесленнику, железнодорожнику. Несмотря на то, что отец Карла умер, когда ребенку было всего два года, мать дала сыну достойное образование. Мальчик отличался выдающимися способностями, особенно хорошо ему давались точные науки. Первые семь лет самостоятельной жизни будущий изобретатель работал на различных предприятиях: фотографом, часовщиком, рабочим, чертеж- ником, конструктором. Он не чурался тяжелой работы и свое жизненное кредо выражал словами: «Побольше уважения к ремеслу».
Карл долго вынашивал идею собственного дела, чтобы со временем получить возможность приступить к своей мечте – созданию транспортного средства, которое «могло бы передвигаться с помощью самостоятельно вырабатываемой энергии, но не по рельсам, как локомотив, а по обычным дорогам на манер кареты или повозки». И вот уже в 1871-м его идеи начали воплощаться в жизнь... Вместе с партнером он открыл собственную механическую мастерскую по выпуску металлических запчастей.
Вскоре Карл Бенц выкупил долю компаньона на деньги, полученные в долг от отца невесты, и в полной мере приступил к созданию новых двигателей внутреннего сгорания. Разработка первого из них заняла более шести лет. И 31 декабря 1878 года был получен патент на двухтактный бензиновый двигатель. Затем Карл Бенц запатентовал все важные узлы и системы будущего автомобиля: акселератор, систему зажигания, работающую от батареи, и свечу зажигания, карбюратор, сцепление, коробку передач и водяной радиатор охлаждения. Тем временем мастерская занималась ремонтом сельско-хозяйственной техники и гужевых повозок, едва покрывая расходы Бенца на изобретательскую деятельность. Лихорадочно разыскивая средства, Бенц в 1883 году на основе велосипедной мастерской организовал компанию «Benz & Cie» («Бенц и компания»). Предприятие начало производить и продавать бензиновые двигатели. Здесь же Бенц сконструировал свой первый автомобиль. У автомобиля Бенца было три металлических колеса. Он приводился в движение четырехтактным бензиновым двигателем, размещенным между двух задних колес. Вращение передавалось с помощью цеп- ной передачи на заднюю ось. Автомобиль был закончен в 1885 г. и получил название Motorwagen. Он был очень капризен в эксплуатации и не- надежен, но это был первый в мире автомобиль!
29 января 1886 года Бенц оформил патентную заявку № DRP-37435 на «Автомобиль, работающий на бензине». В 1887-м Motorwagen был представлен на Парижской выставке. А в 1888 году началась продажа автомобилей. На базе Motorwagen Карл Бенц построил улучшенный четырехколесный Velo, продажи которого исчислялись уже сотнями, затем настал черед совершенно новой модели Victoria, еще более укрепившей позиции фирмы. В 1895 году предприятие Бенца превратилось в полноценную автомобильную компанию. Были выпущены первые в истории грузовик и автобус. Чтобы спасти угасающий бизнес в условиях послевоенного экономического кризиса в 1926 году компания Бенца объединилась с другим немецким производителем автомобилей Daimler-MotorenGesellschaft. В результате был создан знаменитый бренд Daimler-Benz (ныне транснациональный автомобилестроительный концерн Daimler AG), ставший производителем знаменитых «Мерседесов». На прежнее место конкуренции и борьбы друг с другом пришла совместная работа с более высокими целями и обязанностями. Кстати, название «Мерседес» произошло от испанского женского имени. Так звали дочь продавца автомобилей Daimler Эмиля Еллинека, жена- того на испанке, который под псевдонимом «мсье Мерседес» участвовал в автомобильных гонках. В последние годы жизни Бенц покинул фирму, но созданный им знаменитый авто- мобиль еще многие годы назывался «Мерседес-Бенц».
Изобретателя первого авто- мобиля не стало 4 апреля 1929 года. А буквально за несколько дней до этого под окнами его дома состоялся специальный марш старейших автомобильных клубов Германии под девизом «Чтите своих мастеров». И это, пожалуй, было лучшее прощание с патриархом авто- мобилестроения.
